Peter Brook met en scène un texte de Amadou Hampâté Bâ (adapté par lui et par Marie-Hélène Estienne), tout à la fois écrivain, ethnologue, poète et conteur.
Originaire du Mali, cette grande figure de la culture africaine qui a traversé presque tout le XXème siècle (il est mort en 1991) raconte dans son livre Le sage de Bandiagara, la vie et l'oeuvre de Tierno Bokar, son maître à vivre et à penser. A travers ce récit, l'auteur peul nous fait entrer dans une Afrique traditionnelle et animiste, imprégnée par l'islam, secouée par le colonialisme et les luttes intestines. A partir d'un minuscule désaccord sur le sens du chiffre 11 opposé au sens du chiffre 12, s'installent des conflits qui amènent des massacres et créent des martyrs.