Comme chaque été, toute une petite société de voisins et d'amis se retrouve en villégiature au fin fond de la province russe, chez la jeune veuve Anna Petrovna. Platonov en fait partie. Jeune aristocrate ruiné, il est devenu instituteur, par dépit et pour marquer sa révolte vis-à-vis de son défunt père et de la société qu'il juge abjecte.
Hâbleur, brillant et séducteur, il est admiré des uns et jalousé des autres. Cette année, les retrouvailles avec Sofia, femme qu'il aima autrefois et qui fut témoin des ambitions de ses vingt ans, décuplent sa fougue et sa morgue désespérées. Explications, adultères, trahisons, alcool : la fête tourne au drame.