Dans un obscur catalogue de libraires, on trouve une allusion au fait que Shakespeare avait envisaé la publication de certains sonnets dès l'année 1600.
Cependant, aucun volume n'apparut alors et Shakespeare conserva les sonnets sous leur forme manuscrite. Pendant l'épidémie de peste qui paralysa Londres entre 1606 et 1610 tous les théâtres furent fermés et la nécessité d'avoir quelques revenus poussa Shakespeare à faire éditer la collection des sonnets.
L'étude de la syntaxe, le choix des mots et les allusions à des événements contemporains suggèrent que les derniers poèmes furent écrits autour de 1604, la période de Mesure pour mesure, du Roi Lear et d'Othello.

Portés par leur longue expérience de Shakespeare, Nataxha Parry et Bruce Myers vont servir ensemble la richesse de ces textes.