Lucile aime Valère, Valère aime Lucile, mais voilà, Gorgibus, vieux barbon avare et autoritaire, destine sa fille au fortuné vieillard Villebrequin, pensant réaliser ainsi un mariage avantageux.
Pour retarder le mariage, Lucile décide de simuler la maladie et, par l'entremise de sa cousine Sabine, met au courant Valère de son stratagème : trouver un faux médecin qui ordonnera de lui faire prendre l'air de la campagne, ce qui permettra aux amoureux de se retrouver plus aisément.
Affublé de l'habit noir de médecin, tout en adoptant une attitude pédante aussi crédible que cocasse, Sganarelle, le rusé valet de Valère, réussit à duper Gorgibus, obtenant de lui l'éloignement de sa fille dans son pavillon de jardin.
Au moment où Sganarelle, ayant retrouvé ses habits de valet, rend compte à son maître de sa réussite, Gorgibus arrive. Afin de ne pas se faire démasquer, et profitant de la crédulité de son interlocuteur, le valet se fait passer pour Narcisse, le frère jumeau du médecin...
S'en suivront de nouvelles aventures sujettes à quiproquos et autre situations imprévues...