En 1910 un homme fait une randonnée sur les hauts plateaux de Provence, région désolée et en voie de désertification où il ne pousse plus que des lavandes sauvages. Il rencontre un berger qui plante des chênes, il en a déjà planté 100 000 en trois ans, 10 000 ont survécu aux rongeurs. Il plante sans que personne lui ait rien demandé, sans en attendre aucun profit personnel, sans aucun moyen technique, simplement parce qu'il juge que ce pays mourrait par manque d'arbres.
Le narrateur, qui vient lui rendre visite tous les ans et constate ainsi la lente métamorphose du pays dès 1925, raconte la passion d'un berger qui par delà les découragements, les échecs (une année il avait planté plus de 10 000 érables, ils moururent tous) les deuils et les guerres de 14 et de 40, et dans une solitude totale, consacre les trente dernières années de sa vie à planter des arbres jusqu'à en recouvrir tout le pays et lui redonner vie et aisance. Les anciennes sources, alimentées par les pluies et les neiges que retiennent les nouvelles forêts, s'étant remises à couler on en a canalisé les eaux et construit des bassins et des fontaines abondantes là où en 1910 régnait la sécheresse. Les cultures ont repris, les fermes et les villages abandonnés et en ruine ont été reconstruit. En 1955 la région est à nouveau verdoyante et prospère, plus de 10 000 personnes venues des plaines où la terre se vend chère se sont fixées au pays y apportant de la jeunesse et de l'esprit d'aventure, plus de 10 000 personnes doivent leur bonheur à Elzéard Bouffier.

Sur les chemins de Haute Provence, un acteur, un musicien et son violoncelle jouent la passion d'un berger qui par delà les deuils et les guerres et dans une solitude totale, consacre sa vie à planter des arbres jusqu'à en recouvrir tout le pays et lui redonner vie. Sur scène un violoncelliste, un comédien. Le texte de J.Giono et les Suites pour Violoncelle Seul de J.S.Bach se croisent comme deux torrents qui se rejoignent.