Fondée par Benoît Lambert et Emmanuel Vérité

Fondé au début des années 90, Le Théâtre de la Tentative est né d'une réunion d'anciens élèves de Pierre Debauche, tous issus de l'école de la Rue Saint-Bernard (1990-1993) puis du Théâtre du Jour d'Agen.

L'enseignement de Pierre Debauche, a nourri durablement l'éthique de travail de la compagnie, sans pour autant lui imposer un « style » ou une « manière » esthétique. Figure majeure de la décentralisation et de l'enseignement du théâtre, Pierre Debauche a transmis aux membres de la Tentative plusieurs convictions fondatrices : l'idée de troupe d'abord,  l'idée de territoire ensuite, comme espace concret de déploiement du travail théâtral, confrontation vivante avec les publics. De là le choix de la province et de la banlieue. L'idée d'oeuvres ouvertes enfin, d'oeuvres dialoguant en permanence avec l'époque et avec les autres disciplines. Et tout commence par Tentative de description d'un dîner de têtes d'après Jacques Prévert en 1992 première mise en scène de Benoît Lambert. 

Puis la compagnie réinterroge les classiques, en particulier ceux du répertoire français. Que peut-on faire avec la culture classique dont nous héritons ? Quels usages contemporains peut-on lui inventer ? Les Fourberies de Scapin de Molière en 1995 Lorrenzaccio d'Alfred de Musset en 1998 Le Misanthrope de Molière en 2006 La peur des coups de Georges Courteline en 2007. Suit une exploration des écritures contemporaines, fondée sur un partenariat actif avec deux auteurs vivants, Hervé Blutsch et Jean-Charles Massera. Puis le collectif monte Jours de Colères d'après La Fête de Slawomir Mrozek et Carton Plein de Serge Valletti en 1997 Pour un oui ou pour un non de Nathalie Sarraute en 1999 Maître Puntila et son valet Matti de Bertolt Brecht en 2001, entre autre.

Un travail scénique basé sur des textes non-théâtraux, qui relève tantôt d'un souci documentaire, tantôt d'une recherche hors des narrations traditionnelles. Ce travail a été inauguré avec le feuilleton Pour ou contre un monde meilleur en 1999 qui explorait les utopies révolutionnaires du 20ème siècle, il s'est poursuivi avec Ça ira quand même en 2001, recréé en 2002 puis avec Ils nous ont enlevé le H création autour de la mémoire des salariés d'Alst(h). Ce concept amène la compagnie  à Jouer partout. Certains spectacles créés par la Tentative sont conçus pour être joués à domicile, dans des bars, dans des lieux associatifs. pour expérimenter de nouvelles contraintes, pour inventer constamment de nouvelles réponses, pour déplacer les réflexes acquis.

En 2009, la compagnie présente We are la france : vraie-fausse conférence sur l'économie, jouée dans tous les lieux (amphithéâtre de faculté, scène de théâtre, hall) et en 2010, elle élargit le débat proposé avec We are l'Europe.