Renate Ackermann a suivi une formation musicale approfondie, d’abord comme violoncelliste puis comme chanteuse. Elle a chanté dans des opéras et surtout en concert, se produisant dans de nombreuses villes d’Allemagne et de France, entre autres Berlin, Bruxelles, Mannheim, Stuttgart, Lyon et Paris, ainsi qu’au festival Olivier Messiaen. Elle a fréquemment collaboré et donné des concerts avec Olivier Messiaen et Yvonne Loriod.

A partir de 1974, elle a étudié la mise en scène de théâtre lyrique à Hambourg, à l’université et à l’école supérieure de musique, de théâtre et de danse. Elle a travaillé comme assistante et metteur en scène aux opéras nationaux de Hambourg, Munich et Stuttgart ainsi qu’aux théâtres de la ville de Francfort. Elle a participé à la retransmission en direct de concerts de Leonard Bernstein et Herbert von Karajan et collaboré avec Leonard Bernstein pour la production télévisée "Songfest", à Munich.
Elle a collaboré avec de nombreux chefs d’orchestre réputés, comme Gielen, Jacobs, Patanè, Prêtre et Eötvös.

Elle a enseigné le chant aux écoles supérieures de musique de Karlsruhe, Maastricht, Munich et Stuttgart et au teatro studio de Bologne et donné des cours à l’institut de mise en scène de théâtre lyrique, à l’école supérieure de musique de Hambourg.
En 1986, elle a été nommée à l’école nationale supérieure de musique de Karlsruhe, puis elle crée l’institut de théâtre lyrique et en assure la direction.
Elle a travaillé en étroite collaboration avec Peter Eötvös à l’institut de musique contemporaine et a organisé avec lui une série de concerts de musique contemporaine.
Elle est membre du comité organisateur du festival de Schwetzingen.
En tant que metteur en scène, elle a monté des productions dans de nombreuses villes, en Allemagne et à l’étranger, entre autres à Amsterdam, Bâle, Bonn, Dortmund, Jérusalem, Mannheim, Munich, Stuttgart, Strasbourg, Rio de Janeiro et São Paulo.