Pleinement homme de son temps, Jules Verne (1828-1905) a su traduire en mots et en images les espoirs et les craintes d'une époque en pleine transformation. Sa force et son originalité sont de métamorphoser en matière romanesque les découvertes scientifiques et géographiques de son temps.
Son imagination d'écrivain s'alimente de ses nombreuses lectures, de notes prises au cours de ses voyages notamment en Amérique, dans les pays nordiques ou en Méditerranée, et de rencontres avec des personnages pittoresques.
Jules Verne développe à la fois une pensée globale, à l'échelle de la planète, et une forme nouvelle de roman où l'invention narrative se mêle harmonieusement à des connaissances quasi encyclopédiques. Son imagination a fait ainsi rêver des millions de lecteurs qu'elle entraîne à sa suite dans des pays lointains, vers les pôles et sous les mers comme dans l'espace et au centre de la Terre.

Installé à Amiens à partir de 1871, Verne s'est voulu un citoyen actif de sa ville: il a tenu à devenir membre de plusieurs associations et a été élu conseiller municipal à partir de 1888, prenant en charge les affaires culturelles. Mais la ville d'Amiens, sa topographie et ses habitants l'inspirent également.
Il y rencontre des ingénieurs, des mathématiciens ou des chimistes qui lui fournissent des renseignements utiles à ses romans. Il aime aussi à noter des expressions particulières au parler des Amiénois.

Jules Verne tient une place à part dans la littérature. Il n'est pas un auteur classique, même si son œuvre a été couronnée par l'Académie française en 1872. On l'a considéré à tort comme un prophète capable de prédire l'avenir (ce qui lui-même contestait) ou comme le "père de la sciencefiction".
On a confiné son œuvre à la littérature pour enfants tandis que des auteurs reconnus et aussi différents que Saint-Exupéry, François Mauriac, Paul Claudel, Julien Gracq ou Georges Perec ont évoqué l'influence que ses romans ont exercée sur eux à différents niveaux. À la fois mythe et auteur célèbre et salué, ce statut particulier de Jules Verne confère à son œuvre une indéniable richesse, devenant à son tour source d'inspiration pour bien d'autres créateurs. Nombreux sont les enfants du capitaine Verne !