Durant vingt années de création, avec plus de trente pièces à son actif, le plasticien et homme de théâtre Jan Fabre (né à Anvers en 1958) a marqué de son empreinte la pratique contemporaine des arts de la scène.

Abstraction faite de la question des influences et des épigones, il suffit de parcourir la liste de ses acteurs/danseurs qui ont créé leur propre compagnie : entre autres, Wim Vandekeybus, Emio Greco, Marc Vanrunxt et Maria Voortman.

En 1984, Jan Fabre surprit le public avec la création De macht der theaterlijke dwaasheden (Le Pouvoir de la folie théâtrale). Il n’en était pas à son premier coup d’essai. Le secret de l’avant-garde d’alors s’intitulait Het is teaser zoals te verwachten en tevoorzien is (Ceci est le théâtre tel qu’il est à attendre et à prévoir) (1982).

L’effet de choc provenait du fait que les codes de cette pièce étaient différents des lois en vigueur dans le théâtre de répertoire, ou même à l’intérieur du circuit avant-gardiste de l’époque qui se réclamait principalement du théâtre de Brecht.

Chez Fabre, pas d’effet d’aliénation par la distanciation, mais bien d’une part l’extrémisme physique (real bodies in real time : un code emprunté à l’art performance), et d’autre part l’illusion entretenue (scènes oniriques).

L’œuvre de Jan Fabre comprend l’opéra-trilogie The Minds of Helena Troubleyn, une tentative très particulière de réaliser l’idéal du Gesamtkunstwerk, qui comprend plusieurs représentations de danse qui se veulent une dissection du langage classique de la danse, ainsi que The Sound of One Hand Clapping (1990) avec le Ballet Frankfurt, Da un’altra faccia del tempo (1993), et la trilogie dramatique du corps Sweet Temptations (1991), Universal Copyrights (1995), Glowing Icons (1996), qui sondent respectivement la dimension physique, spirituelle et érotique du corps.

Atypique et emblématique, il fût l'artiste associé à la direction artistique du Festival d'Avignon 2005. Malgré le scandale provoqué dans la Cours d'honneur, il y revient avec sa Another sleepy dusty delta day en 2008. Et présente en 2009 Orgie de la tolérence spectacle qui mêle Danse, musique et théâtre. Le Festival d'Avignon in, édition 2009, lui fait une place dans sa programmation.