Sa destinée fut celle d’un météore dont l’origine et la fin ont toujours fait l’objet d’interprétation romanesque. Quand Jack London naît à San Francisco, en 1876, sa mère, Flora Wellman tente de se suicider, abandonnée par son amant qui ne voulait pas d’enfant.
Quelques mois plus tard, John London, un veuf chargé de famille, ancien soldat de la guerre de sécession, épouse Flora et reconnaît l’enfant. Le 22 novembre 1916, on retrouve Jack London dans le coma, une seringue près de lui, il se soignait lui-même à la morphine. Le constat de décès parle d’une crise d’urémie fatale.
Sa si courte vie n’en fut pas moins, comme son œuvre foisonnante. Coureur d’aventures en tous genres, marin, journaliste, correspondant de guerre, vagabond, alcoolique, taulard… il fut certainement l’écrivain le plus célèbre du monde en son temps.
Connu comme auteur de récits d’aventures (Le loup des mers, Croc blanc, etc…), il fut aussi, à travers des œuvres majeures comme L’humanité en marche ou Martin Eden l’un des plus formidables chroniqueurs de son temps.
S’il a toujours exalté, au fil de ses récits, l’effort, le courage, l’héroïsme, l’abnégation, l’altruisme, le combat, la réussite, il a dans le même mouvement ironisé constamment et avec une certaine tendresse sur tout ce qui pouvait constituer l’envers de ces valeurs : la lâcheté, la haine, l’égoïsme, l’échec, la résignation, les accommodements médiocres avec la vie qui sont l’apanage de tous ces personnages petits et misérables que l’on croise dans ses récits : clochards, infirmes, ivrognes… dont les destinées l’indignaient mais le fascinaient.