Originaire de Darmstadt, Ilka Schönbein s’est formée à la danse eurythmique de Rudolph Steiner qui prône l’alliance de l’âme et du geste plutôt que la technique. Elle a étudié ensuite avec le marionnettiste allemand Albrecht Roser à Stuttgart. Ses études terminées, elle a tourné une dizaine d’années avec d’autres compagnies avant de se lancer sur les routes avec ses propres spectacles.

Découverte en tant qu'artiste de rue il y a environ dix ans, Ilka Schönbein est passée à la salle. Elle fait partie de ces rares créateurs-interprètes qui développent un langage personnel et parviennent à troubler le spectateur à chaque création. Ses spectacles mêlent manipulation d'objets, masques, danse et mime. Elle est la mère de tous ses doubles. Grâce à une technique qu'elle qualifie de "masque de corps", elle brouille les pistes entre le mort et le vivant.

Parmi ses grands spectacles tragiques, on compte Métamorphoses, manifeste fondateur et en mutation pendant plus de six années. Ensuite, Le Voyage d'hiver sur les Lieder de Schubert et aujourd'hui Chair de ma chair qui s'appuie sur l'adaptation de Pourquoi l'enfant cuisait dans la polenta, roman obsessionnel d'Aglaya Veteranyi qui relate l'errance d'une famille de cirque, boutée hors de Roumanie par les sbires de Ceausescu.