Hans Christian Andersen naît le 2 avril 1805, à Odense. Après la mort de son père en 1816 et le remariage de sa mère, il part seul à Copenhague en 1819 pour faire fortune. En 1822, grâce à un directeur de théâtre, Jonas Collin, il obtient une bourse pour poursuivre ses études.Le baccalauréat en poche, il commence à publier, à partir de 1830. En 1833 et 1834, grâce à une bourse de voyage, il visite la France et l'Italie. De retour dans son pays, il publie, dès 1835, le premier fascicule des Contes racontés aux enfants, recueil qui rencontre un franc succès.
Il sera suivi d'un autre presque chaque année, avec notamment La Petite Sirène, La Petite Fille aux Allumettes, Poucette, Le Vilain Petit Canard, La Reine des Neiges. Devenu célèbre, il multiplie les voyages, qui l'inspirent pour ses récits de voyage, tel Reflet d'un voyage dans la Harz (1831), des pièces de théâtre comme Amour sur la tour de Saint Nicolas, des poèmes comme Fantaisies et esquisses (1831), des romans tels L'Improvisateur (1835) et Les deux baronnes (1848).
L'oeuvre essentielle d'Andersen, qui lui valut la célébrité mondiale, est constituée par ses contes. S'inspirant des récits populaires, empruntant ses personnages et ses intrigues à la légende, à l'histoire ou à la vie quotidienne, il écrivit 164 contes. Destinés aux enfants, ils s'adressent aussi aux adultes par leur imagination poétique et surtout par le sens moral ou philosophique qui se cache derrière l'anecdote.
La mort est présente dans la plupart de ses contes : elle n'est pas présentée comme un mal ou une tragédie, mais comme un prolongement de la vie. Celui qui meurt accède à la vie éternelle. Ici la mort apparaît comme une délivrance.
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