Béranger (1780-1857) fut le chansonnier le plus populaire et le plus universellement connu du XIXème siècle. Sa gloire, c'est bien le mot qui convient, s'étendait de son vivant à toute l'Europe, et jusqu'aux capitales du monde où la langue française jouissait d'un certain prestige. Il fut en quelque sorte l'inventeur du type de chanson que l'on a appelée de nos jours "chanson engagée" ; les siennes jouèrent un rôle important dans les mouvements de pensée de l'époque, cela d'autant plus que la presse d'opinion était encore balbutiante. Il fut salué comme un grand poète, non seulement par le peuple qui chantait ses refrains, mais par les littérateurs du temps, de Hugo à Balzac. Il partage avec certains de nos chansonniers du XXème siècle, Brassens ou Ferré, un amour farouche de son indépendance. A Louis-Philippe qui voulait à tout prix le recevoir à la cour, Béranger fit répondre, à 51 ans, qu'il était "trop vieux pour faire de nouvelles connaissances". Aucun artiste n'a cette insolence à l'égard d'un roi.